Cegueira: pode definir-se pela ausência de percepção visual provocada por um defeito ocular e/ou neurológico. Do ponto de vista legal a cegueira existe quando o melhor olho tem uma acuidade inferior a 1/10 e/ou o campo visual é inferior a 10º.

A maioria de nós teve recentemente oportunidade de observar muitos espectáculos produzidos durante a mudança de milénio. Contudo pelo menos 45 milhões de pessoas cegas e 135 milhões com baixa visão, em todo o mundo ficaram privadas de o fazer devido ao seu problema perceptual. Com o aumento da esperança de vida, a tendência é para aumentar o número global de cegos, a menos que se tomem medidas preventivas. Caso contrário estima-se que em 2020 existam 75 milhões de cegos em todo o mundo.

O aumento da população global, o aumento da esperança de vida e a inexistência de cuidados de saúde Oftalmológicos adequados, são as 3 grandes causas para o aumento do número de cegos em todo o mundo. A prevalência de cegueira aumenta depois dos 60 anos e 90% dos casos ocorre nos países mais pobres.

Oitenta por cento das actuais causas de cegueira são susceptíveis de prevenção e/ou tratamento.

A catarata e os erros refractivos continuam a ser a causa de cegueira mais frequente; existem em todas as comunidades e representam cerca de dois terços dos casos de cegueira em todo o mundo. 

São de fácil tratamento e são por isso uma prioridade em qualquer plano de acção global contra a cegueira.

O glaucoma (10 a 15%) e a retinopatia diabética (5%) formam outro grupo importante de causas para as quais o tratamento é eficaz quando iniciado precocemente. O rastreio e uma boa cobertura de cuidados oftalmológicos podem reduzir drasticamente a cegueira por estas causas.

O Tracoma que se combate de forma simples (cuidados de higiene apropriados) e o défice em vitamina A (que se previne com dietas adequadas), são característicos de sociedades pobres. 

Representam 15% das causas globais de cegueira e são de fácil prevenção.

O quarto grupo representa doenças de prevenção mais difícil e tratamento menos eficaz. Inclui a degenerescência macular da idade (DMI), a retinite pigmentar e as anomalias congénitas do aparelho visual. A DMI tende a aumentar na sua prevalência e importância nas sociedades mais desenvolvidas, onde a esperança de vida é maior e onde as outras causas são melhor combatidas. Felizmente com o desenvolvimento de novos tratamentos, também a DMI é agora tratada de modo mais eficaz do que há apenas poucos anos.

Há no mundo 1,4 milhões de crianças cegas. Noventa por cento vivem em países pobres. Cerca de 500 mil crianças cegam por ano e 60 a 80% morrem no espaço temporal de 1 a 2 anos normalmente devido à doença que está associada à cegueira ou então em consequência da falta de visão.

Actualmente a causa de cegueira mais frequente na criança é a catarata. A retinopatia da prematuridade é uma causa emergente sobretudo em alguns países da América Latina onde tem aumentado a sobrevivência de prematuros de alto risco sem que se tenham instituído programas de rastreio adequados. Em Portugal apesar dos excelentes cuidados de saúde perinatais, continua por instituir uma estrutura nacional de rastreio Oftalmológico nos prematuros de risco e apenas dois terços são rastreados e muitas vezes de forma precária.